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Schöppenstedt (epd). Die evangelische Pröpstin Bernhild Merz aus Schöppenstedt geht aus gesundheitlichen Gründen in den vorzeitigen Ruhestand. "Dies zu beantragen, ist mir nicht leicht gefallen, denn ich finde, ich habe den schönsten Beruf den es gibt", sagte die 59-jährige Theologin. Merz wird am 7. Mai in einem Gottesdienst durch den braunschweigischen Landesbischof Christoph Meyns verabschiedet (15 Uhr, St. Stephanus-Kirche, Schöppenstedt). Die Theologin stand mehr als 18 Jahre an der Spitze der überwiegend im Landkreis Wolfenbüttel liegenden Propstei. Bei ihrem Amtsamtritt 1999 war sie die zweite Pröpstin in der braunschweigischen Landeskirche. Die Stelle für das Propstamt soll neu ausgeschrieben werden. Zur Propstei Schöppenstedt zählen den Angaben zufolge derzeit rund 16.500 Gemeindemitglieder in 47 Kirchenorten. Merz studierte in Erlangen, Bethel und Göttingen Theologie. Als Pfarrerin war sie später in der Propstei Goslar tätig. Zwölf Jahre war sie Mitglied der braunschweigischen Landessynode und sechs Jahre Mitglied Kirchenregierung. In Schöppenstedt hatte sie neben dem Propstamt auch eine halbe Stelle als Pfarrerin der St. Stephanus-Gemeinde inne.